「空間構造」とは

西村督研究室は、建築構造の中でもとりわ け「空間構造」に着目し、その動きと安定に ついて研究している。空間構造とは、「建物 の形が力の流れを表現している対象物」だと 西村教授は説明する。写真1、2は、空間構 造を用いた建築物の事例だ。トラスやラーメ ンと呼ばれる立体構造から成るスペースフ レーム、膜構造やケーブル構造、展開構造 （Deployable Structure）などが含まれる。 西村研究室に所属する学生は目下10名。 現在学生が進めている研究内容を具体的に紹 介したい。 写真3、4は、はりがねの枠に石鹸水を浸 けてつくる石鹸膜だ。西村教授によれば、 「石鹸膜は自然界がつくる合理的な形の一つ で、どの部位も同じ張力が働いている（等張 力曲面）」とのことだ。石鹸膜のこの性質は、 膜構造に応用ができるという。学生たちはコンピューターでシミュレーションを行い、さまざまな石鹸膜の形状を探求している。また、地震に強いが風には弱いという膜構造の弱点を強化する研究に取り組む学生もいる。通常、膜構造は内部に常時送風して圧力を保つが、強風や大雪時には外力に逆らえず潰れてしまう。そのような時に空気膜構造が崩れないために、どれだけの圧力を閉じ込めておくべきか、適正値を求めようというのだ。この他、震災時の避難施設ともなる小中学校の体育館に、地震時の振動を止めるダンパーを設置する研究や、人間の骨格の構造を応用して、屋根やアンテナなど大規模な建造物の耐震性を高める研究なども行われている。西村研究室では、金沢工業大学の各研究室が企画するライトアップイベント、金澤月見光路に、15年に渡り参加をしてきた。例年、秋の本番に向け、6月頃から準備が始まる。最初は一人一案ずつイメージを出し合い、会場の下見、何回かのスタディを経て、学生の投票により最終案を決定する。設計と制作は、学生が自ら行う。図5?7はコロナ禍の2020年、西村研究室が制作したオブジェだ。「とても難しかったと思う」と西村教授が評するこの作品は、大きさが少しずつ異なる木製リングが回転しながら組み合わさり、一つの立体を成している。木製リング同士は直接触れ合っておらず、テグスで緊結されている。立体の中心部に籐（とう）を巻きつけた弾力性のある球体を挿入することで、全体の釣り合いが成立する仕組みだ。学生は、木製リングが互いに接触しないために、部材の幅などを緻密に計算した。制作過程において西村教授がエスキスすることはなく、出てきたものに対してコメントをするのみだという。「学生はいろいろな役割を自然と分担し、チームになって乗り越えてきたのだと思う。私の知らないところで一生懸命やっていると思います」と、西村教授はあくまで学生の力を強調する。「建築は人の手で作られる。自分の頭で考えられる建築の構造を学生と考えていきたいという気持ちがどこかにある。ものをつくるときの力の意識、形の意識というものを、自分たちの手で作ってみる機会として貴重だ」と、西村教授は研究室で月見光路に取り組む意義を話す。

構造の面白さ

最後に、西村教授に建築構造の面白さとは何かを質問してみた。「空間構造の要素として、力と形にもう一つ“動き”を付け加えて見ると、とてもユニークなことになる」と、西村教授は神戸のワールド記念ホールの施工方法を実例として挙げた。通常、ホールなどの大空間は数十メートルの天井高さがあり、施工には足場のコストや高所での危険性がつきまとう。ワールド記念ホールでは、それらを回避するため、世界初のパンタドーム構法が採用された。ドーム頭頂部の骨格を地上で組立て、折りたたまれた構造物を最後にジャッキアップして開かせ、完成形が出来上がる。出雲市の出雲ドームにおいても、同様に動きの要素を取り入れた施工方法がとられている。「建築を学ぶ学生には、建てている最中を意識して建築を学ぶと楽しくなると伝えたい」と、ユニークな視点を示す西村教授であった。